Kısaca şurada anlatılmış ama bahsedeyim. Tek başına <a> tagı içine yazdığınız metni dikey olarak ortalama ie dahil şu yöntemle yapılabiliyor.

Anchor tagının dışına bir div (veya başka bir element) yerleştiriyorsunuz ve line-height özelliğinin sayısal değerini px cinsinden <a> tagı ile birebir aynı yapıyorsunuz. Böylece <a> içindeki metin de buna göre ortalanıyor.
Forumdaki yazıya göre bu durumda vertical-align:middle yapmaya bile gerek kalmıyormuş.

iyi kodlamalar, bu bilgi eksikliği benim 1 saatime mal oldu. :/